Hay una frase en criollo haitiano que describe sentimientos de estrés extremo, ansiedad o depresión que son demasiado comunes entre los miles de nuevos inmigrantes que llegan a Massachusetts: tet chaje.
La traducción literal es “cabeza agobiada”, una sensación de estar abrumado. Las personas que trabajan con el creciente número de recién llegados al estado, la mayoría de los cuales son de Haití, escuchan el término a menudo.
Los migrantes pueden sufrir heridas emocionales profundas tanto en sus países de origen, donde la violencia de las pandillas o la opresión patrocinada por el Estado son comunes, como durante el viaje a los Estados Unidos. Muchos sufren violaciones y agresiones o son testigos de la muerte de sus compañeros de viaje.
Sin embargo, encontrar tratamiento es difícil, ya que el sistema de salud mental del estado se tambalea tras un aumento de ansiedad, depresión y adicción posterior a la pandemia. Los migrantes recientes también enfrentan fuertes barreras lingüísticas y culturales. Curarse de un trauma significa compartir historias íntimas, a menudo horrorosas, idealmente en el idioma nativo del paciente, y no hay suficientes terapeutas y consejeros bilingües para satisfacer la demanda.
“Por cada 10 clientes, hay uno mío”, dijo Stephanie Tavarez, terapeuta de Boston Health Care for the Homeless, que habla inglés y español y trata a muchos inmigrantes, a menudo de América Central y el Caribe, que hablan español.
Hace dos años, dijo, los clientes hispanohablantes normalmente esperaban un mes para una cita con ella, pero ahora esperan entre cuatro y cinco meses.
Los proveedores de salud mental del Centro de Salud para Inmigrantes y Refugiados del Centro Médico de Boston también están bajo presión.
“Como en todos los demás lugares, nos enfrentamos a grandes problemas de capacidad”, dijo Sarah Kimball, directora del centro. “Eso ha sido motivo de dolor para nuestros proveedores y personal”.
Esos desafíos de capacidad también se aplican a los hijos de inmigrantes, dijo Georgia Thomas-Diaz, directora de salud conductual de relevo en el Programa de Atención Médica para Personas sin Hogar de Boston. Son tan susceptibles como los adultos a las consecuencias emocionales de las condiciones traumáticas en sus países de origen y los agotadores viajes a los Estados Unidos, pero pueden tener más dificultades para expresar sus sentimientos. Una vez aquí, también pueden sentirse divididos entre dos culturas de maneras diferentes a las que experimentan sus padres.
“Puede crear confusión de identidad, estrés por no encajar y tensión por mantener el idioma y las tradiciones culturales”, afirmó.
Los niños pueden necesitar terapia de proveedores que entiendan su idioma y cultura, espacios de juego que les resulten seguros o ayuda para conocer y conectarse con compañeros de su mismo origen.
Las diferentes percepciones de las enfermedades mentales en otros países también pueden suponer barreras para la atención. A veces, las enfermedades mentales se consideran tabú o se describen en términos de síntomas físicos o espirituales que los proveedores pueden pasar por alto. Las personas con trastorno de estrés postraumático o depresión pueden decir que tienen pesadillas, dolores de cabeza o dolor corporal. Esto puede llevar a un diagnóstico erróneo, dijeron los proveedores que trabajan con inmigrantes.
Thomas-Diaz, quien creció en Haití, dijo que la enfermedad mental en la nación caribeña es un término que a menudo se reserva para personas cuyas afecciones provocan un comportamiento profundamente errático. Es una frase que los inmigrantes con traumas emocionales se resisten a aplicar a sí mismos.
“Existe un estigma”, dijo Thomas-Diaz. “Ya no perteneces a la sociedad”.
Debido a la desconexión, construir una relación con un paciente puede llevar meses, dijo Thomas-Diaz. La terapia individual es prácticamente inexistente en Haití, dijo, y si bien los inmigrantes con mayor nivel educativo pueden estar familiarizados con los posibles beneficios de la terapia individual, muchos nunca la aceptarán.
Las sesiones grupales suelen tener una mejor aceptación, dijo Thomas-Diaz, ya que brindan a las personas la oportunidad de hablar sobre sus heridas emocionales con otras personas que pueden identificarse con ellas. Los proveedores de salud mental han buscado otros enfoques, incluidos los grupos de yoga o reiki, que buscan sanar mediante la creación de una comunidad.
Los proveedores del Centro de Salud para Inmigrantes y Refugiados del Boston Medical Center tienen experiencia en el tratamiento de los casos más complejos entre los inmigrantes recientes, pero sus pacientes a menudo no acuden a ellos directamente. En un principio acuden a la sala de emergencias o al centro de salud para mujeres, dijo Kimball, el director del centro de salud.
El centro de inmigrantes de BMC ofrece grupos de bienestar o grupos de terapia más intensivas que son más atractivos, dijo, y está comenzando a traer capellanes de hospital a su clínica.
«Nuestro trabajo es adaptar el programa para que realmente satisfaga las necesidades de una población que puede no estar interesada en una terapia personalizada», dijo Kimball.
Algunos clientes muestran una mejora notable simplemente a través de una mayor interacción social. Kimball ha visto a pacientes recuperarse de afecciones más graves, como depresión y pensamientos suicidas, con medicación e intervención social.
“Los pacientes con los que trabajo son muy resilientes”, afirmó. “Los seres humanos tenemos ese tipo de espíritu resiliente y creo que vale la pena celebrarlo y darle un nombre”.
Tavarez, terapeuta del Programa de Atención Sanitaria para Personas sin Hogar de Boston, coincidió en que el tratamiento de la salud mental puede ser extraordinariamente eficaz. Muchos de sus clientes se sienten profundamente aislados y silenciados en un país extraño.
“El simple hecho de decir ‘esta es mi historia’ puede ser muy beneficioso para alguien”, afirmó.
En un reciente evento de Boston Health Care for the Homeless para mujeres, Thomas-Diaz abordó el tema de la salud mental con un grupo de 14 mujeres haitianas reunidas en un aula en el centro de salud de Albany Street.
Preguntó en criollo haitiano si se sentían débiles o como si “ya no pudieran soportarlo más”. Las mujeres asintieron con la cabeza en señal de reconocimiento. Una dijo que todavía está aterrorizada después de que la policía colombiana la obligara a entrar en un cementerio, donde la registraron en busca de dinero y la manosearon. Otra joven y su madrastra no pueden quitarse de la cabeza los recuerdos de los cadáveres en el sendero selvático que atraviesa Panamá.
“Sentimos tantas cosas malas”, dijo la madrastra, llamada Jacqueline. “Vemos tantos cadáveres en los ríos. Vemos niños. Vemos bebés”.
Varios estuvieron al borde de las lágrimas mientras hablaban sobre la vida en los refugios estatales.
“No somos personas en el refugio, no somos seres humanos”, sollozó Marie Lauche, una inmigrante de Haití, durante la presentación de Thomas-Díaz en Boston Health Care for the Homeless.
Thomas-Díaz se arrodilló y abrazó a la anciana.
“Veo que muchas familias no reciben apoyo”, dijo. Fuente: The Boston Globe.