Un nuevo informe revela que Boston ocupa uno de los primeros lugares del país en cuanto a número de personas sin hogar, debido a los altísimos costos de la vivienda.
Boston Indicators, el centro de investigación de la Fundación Boston, descubrió que el Gran Boston tiene la segunda tasa más alta de personas sin hogar per cápita de las 45 ciudades o Continuums de Atención más grandes del país.
Boston sólo se ubicó detrás de la ciudad de Nueva York, con 801 personas sin hogar por cada 100.000 habitantes (la tasa de Nueva York es de 1.056 personas sin hogar por cada 100.000 habitantes).
Si bien Boston no ha vuelto a su pico de 2014, el informe muestra que el número de personas sin hogar aumentó sustancialmente en 2023.
Si bien Boston tiene una alta tasa de personas sin hogar, tiene la octava tasa más baja de residentes sin techo, con solo 26 por cada 100.000 personas. Solo el 6 por ciento de la población sin hogar de la región no tiene techo, muy por debajo del promedio nacional del 40 por ciento.
El informe señala que esto se debe al sólido sistema de refugios de la región y a los servicios de apoyo relacionados.
El informe también señala la ley estatal de “ derecho a un refugio ”, que garantiza un refugio de emergencia para familias sin hogar con niños y mujeres embarazadas, como la razón de las altas tasas de personas sin hogar que buscan refugio. Massachusetts es el único estado que cuenta con una ley de este tipo.
Otras medidas de estabilidad extrema de la vivienda también están aumentando: el hacinamiento residencial ha aumentado un 55 por ciento desde 2006.
¿Cuántas personas se encuentran sin hogar?
El número de personas sin hogar comenzó a aumentar en el área metropolitana de Boston en 2008, tras la Gran Recesión. Pasó de unas 10.000 personas en 2008 a casi 15.000 en 2014. (El pico se debe a que las personas permanecen más tiempo en los refugios, a la incorporación de nuevas unidades de refugio y al aumento del uso de hoteles y moteles, lo que facilitó el recuento de las personas como personas sin hogar).
En 2021, los niveles volvieron a los previos a la recesión, probablemente debido a las regulaciones de la era de la pandemia que brindaron beneficios adicionales a las familias de bajos ingresos y a datos de mala calidad.
Los recuentos de personas sin hogar volvieron a aumentar en 2023 cuando finalizaron las regulaciones y comenzaron nuevamente los recuentos regionales. En la noche del recuento puntual de 2023 , un poco menos de 13 000 personas estaban sin hogar en el área metropolitana de Boston.
¿Quién está cayendo en la indigencia?
Si bien los episodios de falta de vivienda pueden afectar a cualquiera, quienes los experimentan suelen pertenecer a las poblaciones más vulnerables.
Pero lo que es específico de Boston es que la mayoría de las personas sin hogar viven en unidades familiares: el 70 por ciento de la población sin hogar de la región vive en familias, en comparación con el 28 por ciento a nivel nacional.
Además, Boston ha sido relativamente acogedora con los inmigrantes recién llegados, que a menudo tienen que esperar entre seis meses y un año para obtener permisos de trabajo. El informe señala que el número de familias que buscan refugios con asistencia estatal se ha más que duplicado en los últimos dos años, y muchas de ellas son inmigrantes recientes.
Los residentes negros también tienen más probabilidades de quedarse sin hogar. El informe señala que el reciente aumento probablemente se deba a los refugiados haitianos que huyen de la inestabilidad política y económica.
¿Cómo contribuye la escasez de viviendas a las mayores tasas de personas sin hogar?
El informe señala que la región no ha construido suficientes viviendas para satisfacer las necesidades de todos los que quieren vivir aquí. La escasez está provocando un aumento de los alquileres y de los precios de las viviendas y, por lo tanto, una mayor tasa de personas sin hogar que en otras áreas metropolitanas con opciones de vivienda menos costosas.
El informe muestra que Boston solo está detrás de Nueva York y San Francisco en tener el alquiler per cápita más alto por personas sin hogar en 2023.
El informe señala que la “disfunción más amplia de nuestro mercado inmobiliario” conduce a pocas opciones de vivienda de bajo costo.
La escasez de vivienda afecta a todos, señala el informe, pero afecta desproporcionadamente a aquellos con desventajas existentes, como problemas médicos, enfermedades mentales, trastornos por consumo de sustancias o antecedentes de encarcelamiento.
¿Cómo están cambiando las perspectivas las políticas recientes?
La reciente llegada de familias inmigrantes que a menudo no tienen dónde ir y terminan en el sistema de refugios de emergencia ha contribuido al aumento de las tasas de personas sin hogar en la región.
En respuesta a la mayor demanda de refugio, en 2022 el estado comenzó a depender en gran medida de habitaciones de hotel para familias y, en 2023, comenzó a albergar a familias en instalaciones atendidas por la Guardia Nacional .
El dramático aumento ha desbordado el sistema de refugios del estado.
“Llevamos meses diciendo que el rápido crecimiento de nuestro sistema de refugios de asistencia de emergencia no es sostenible”, dijo la gobernadora Maura Healey en una declaración de julio de 2024. “Massachusetts se ha quedado sin espacio para refugios y simplemente no podemos permitirnos el tamaño actual de este sistema”.
El estado ha modificado la ley sobre el derecho a la vivienda en algunas áreas clave, entre ellas:
Limitar la provisión de refugio de emergencia a 7.500 familias en octubre de 2023.
Crear un límite de 9 meses para las familias en el sistema de refugio de emergencia en abril.
Limitar las estadías en sitios de desbordamiento a cinco días en julio de 2024. El estado también agregó a una lista de prioridades existente lugares de refugio permanente para familias con veteranos o aquellos que se quedaron sin hogar debido a desalojos sin culpa y desastres naturales.
“El desafío a corto plazo de una mayor demanda de alojamiento temporal por parte de familias y solicitantes de asilo es acuciante”, señala el informe. “Pero abordar el problema de las personas sin hogar en el área metropolitana de Boston a largo plazo requerirá soluciones estructurales, en particular la construcción de viviendas mucho más diversas y de menor costo. Este enfoque garantizará que las familias de todos los niveles de ingresos puedan acceder a una vivienda digna sin correr el riesgo de quedarse sin hogar”. Fuente: Boston.com