La comisionada del Departamento de Educación de Rhode Island, Angélica Infante-Green, estuvo ausente de una audiencia del Concejo Municipal sobre el controvertido cierre de la escuela secundaria 360, lo que dejó al superintendente del distrito respondiendo a una avalancha de preguntas de miembros del concejo.
La audiencia del jueves por la noche fue una de las pocas ocasiones en que los miembros de la comunidad tuvieron la oportunidad de hablar sobre la decisión de cerrar la escuela, que se anunció abruptamente en febrero. También fue un momento raro en el que el consejo intervino sobre el cierre de una escuela, algo que no está en su poder cambiar.
Superintendente del Distrito de Escuelas Públicas de Providence. Javier Montañez testificó, defendiendo la decisión como una fusión, no un cierre, un mensaje que el distrito ha estado ansioso por enviar. El portavoz del Departamento de Educación, Víctor Morente, dijo que fue Montañez quien recomendó el cierre, e Infante-Green «afirmó la decisión después de una cuidadosa consideración de los factores que se le presentaron, incluidos datos que demuestran un bajo rendimiento crónico y la ampliación del acceso a programas educativos de alta calidad» en un instituto de ciencias biológicas planificado en Juanita Sánchez.
Morente dijo que la comisionada – que dirige el departamento que durante años ha tenido el control de las escuelas públicas de Providence – tuvo un conflicto de horarios la noche de la audiencia. Pero cuando el concejal John Goncalves le preguntó a Montañez en la audiencia por qué el comisionado no estaba allí, no mencionó ningún problema de programación.
«Eso es algo que hay que preguntarle a la comisionada», afirmó. «No puedo hablar por ella».
Sin Infante-Green presente, Montañez tuvo la tarea de responder una ronda de consultas sobre el cierre y la forma en que se anunció. Culpó a las filtraciones de información que, en su opinión, se adelantaron a su manejo del anuncio de cierre. Esta es al menos la segunda vez que el distrito culpa a las filtraciones por las reacciones negativas a los anuncios de cierre de escuelas.
He aquí por qué Montañez dice que 360 está cerrando
En carta al Concejo Municipal fechada el 18 de marzo, Montañez calificó el cierre de la escuela como una «reestructuración». La escuela secundaria está ubicada dentro del Complejo Educativo Juanita Sánchez, que también alberga la Escuela Secundaria Juanita Sánchez. El plan es fusionar a los estudiantes de las escuelas.
El anuncio provocó una huelga estudiantil y dejó a 34 maestros con avisos de desplazamiento que no les garantizaban nuevos empleos en el distrito. Esto ocurre en un contexto más amplio de repetidos anuncios de cierre de escuelas hechos sin el aporte previo de las familias y los educadores, quienes dijeron que, como resultado, se sintieron sorprendidos.
La carta de Montañez dejó en claro que a pesar de la audiencia, no hay vuelta atrás.
«Estamos avanzando con esta decisión», decía la carta. «En este momento, de acuerdo con lo estipulado contractualmente, el personal docente ha recibido sus avisos de desplazamiento y el distrito ha iniciado el proceso de asignación de ubicaciones para el próximo año. En este momento, menos de diez estudiantes de secundaria 360 han optado por transferirse a una escuela. además del Instituto de Ciencias de la Vida Juanita Sánchez.»
En la audiencia del jueves, el superintendente destacó el dominio críticamente bajo de matemáticas y del idioma inglés de 360 High School, que era aún menor entre los estudiantes multilingües. Montañez dijo que la tasa de graduación es de sólo el 75% mientras que la tasa de deserción es del 16%. «Cualquier escuela secundaria con tasas similares» estaba programada para lo que se describe como un rediseño, dijo Montañez. Pero 360 no se está rediseñando; está siendo cerrado. No existe ningún proceso mediante el cual una escuela pueda solicitar un rediseño.
El concejal Pedro Espinal, que representa el distrito donde se encuentra 360, dijo que los bajos números académicos muestran que hay un «gran problema que es mucho más grande que la fusión de JSEC y 360», impulsado por un «sistema que está haciendo de todo menos educar a nuestros niños». Fuente: The Providence Journal.