Luego de que se les concediera una dispensa para el uso de fondos federales del programa Restart -que vencían en septiembre del año pasado-, finalmente el Departamento de Educación comenzará con la segunda fase de instalación de generadores eléctricos en las escuelas. La prioridad serán aquellas ubicadas en zonas rurales y las que sirven como refugio en caso de emergencia.
César González Cordero, comisionado de seguridad del Departamento de Educación, informó que la asignación para los generadores fue de $33 millones y se adquirieron 362 máquinas.
De esas, ya se instalaron 23 y se establecerán otras 139 antes de agosto, lo que coincide con el inicio del nuevo año escolar y el comienzo del pico de la temporada de huracanes; 68 de ellas se ubicarán en planteles que ya están calificados como refugios por el Departamento de la Vivienda.
“Se eligieron escuelas que eran de difícil acceso…, escuelitas pequeñas de campo pero que tienen también las necesidades de las escuelas que están en los centros urbanos”, dijo el comisionado en entrevista con El Vocero .
Una vez instaladas las primeras 139 máquinas, los alcaldes que tienen escuelas que no fueron identificadas como refugios se pueden volver a reunir con las agencias para una nueva inspección que pudiera dar paso a que sí cualifiquen.
“La idea del proyecto prácticamente es esa, tener escuelas en todos los municipios con generadores… pero esos 68 van dirigidos a tener… por lo menos una o dos, que tengan todo lo necesario”, sostuvo González Cordero.
Francisco Cruz Rivera, gerente administrativo de la Oficina de Mejoramiento de Escuelas Públicas (OMEP), dijo que la asignación de fondos incluye la evaluación de necesidades, la compra de los generadores eléctricos, la construcción de las plataformas en concreto, así como los tubos y cables para la instalación, los “transfer switch” y verjas en el perímetro de manera que quede todo listo para el encendido de la máquina. Más adelante se instalarán también cámaras de seguridad.
“Los fondos federales vencían en septiembre. Pero como hay una producción y se ha presentado un gasto significativo de la propuesta sometida, ya el gobierno federal concedió lo que es un proceso de la liquidación de estos fondos hasta el 2025, lo que te da la oportunidad de poder cumplir con la línea de tiempo programado”, argumentó Cruz Rivera.
Garantías
Cada generador está hecho a la medida de la escuela a la que va asignado y tiene dos años de garantía con la empresa que ganó la subasta A1 Generator Services, que además cuenta con un área de reparaciones e inventario de piezas para que, en caso de Rotura, desgaste o cualquier otra necesidad, el proceso de cambio sea más rápido, detalló Juan Fonseca, gerente de proyectos y negocios de la compañía.
Según el gerente, cuentan con 40 empleados para culminar con la instalación de todas las máquinas en agosto. Desde que el generador llega a Puerto Rico hasta que se deja conectado y listo para su uso les toma poco más de tres semanas. La fábrica donde se mandaron a confeccionar los equipos dedicó tres líneas de producción específicas para poder cumplir con el plazo de entrega de los 362 generadores, desglosó Fonseca.
Luego de una disputa con la Autoridad de Edificios Públicos sobre a quién correspondía el suplido de diésel, se decidió que sería OMEP la entidad encargada de la compra y suplido a las escuelas, lo que se realizará con fondos estatales, detalló Cruz Rivera.
Aparte de los nuevos generadores había otros 121 ya instalados en la primera fase del proyecto y durante los meses de verano se terminarán de inspeccionar para determinar si funcionan bien. De forma preliminar se han identificado 21 que necesitan alguna reparación, y aunque el plan es completar los arreglos también antes de agosto, hay que encontrar una partida en el presupuesto de la agencia para pagar por esas reparaciones, reconoció el gerente de OMEP.
Asimismo, hay 130 escuelas con placas solares en los techos que se sufragaron con fondos de la Cruz Roja, de las cuales al menos 15 necesitan algún tipo de reparación o ajuste.
“Estos meses de junio, julio, agosto, son meses cruciales para lo que es la oficina de OMEP, porque tienen instalaciones de placas, mantenimiento de áreas existentes, mantenimiento de lo que son las placas solares y en algún momento durante el transcurso del verano. vamos a hablar sobre un proyecto de instalaciones externas de agua que van dirigidos también a lo que son las escuelas refugio, como parte del proceso de mitigación y preparación”, dijo González Cordero.
A largo plazo para dotar de generadores al resto de las 373 escuelas del sistema público habrá que hacer una nueva petición de fondos, presentar el gasto actual y obtener las certificaciones de que en esta segunda fase se hizo un uso adecuado de los fondos, manifestó Cruz. Rivera.
“Recuerde que esto es cuestión de confianza del gobierno federal… (si) ven que lo que hiciste de la manera correcta, se abren puertas. Entonces para poder solicitar fondos federales adicionales estamos… cumpliendo con todos los requerimientos para poder entonces someter una propuesta para cubrir el 100% de las escuelas en su momento”, explicó. Fuente: El Vocero.