Naomi Delgado Pedraza era una joven tímida y autista de 16 años que luchaba contra una mezcla particular de esperanzas e incertidumbres.
Algunas de sus esperanzas incluían los próximos pasos de su vida, incluido ir a la universidad y convertirse en una joven más independiente.
Algunas de sus incertidumbres tenían que ver con las finanzas para la universidad y también con su timidez. Naomi nunca había asistido a una fiesta de pijamas ni, de hecho, había pasado la noche en ningún lugar sin su madre allí.
Luego, un fin de semana a principios de 2023, el programa de tutoría dirigido por la policía de la ciudad, la Leading Ladies Initiative, tomó a Naomi bajo su tutela.
Aproximadamente un año después, la adolescente de Central Falls se graduó de la escuela secundaria y se dirige a la Universidad de Rhode Island con planes para estudiar los trastornos comunicativos.
Unas semanas antes de su reciente graduación, se enteró de que estaba entre un grupo selecto de finalistas de la altamente competitiva Beca Transform Rhode Island.
Eso la ha alineado para obtener una beca de $15,000 para la universidad y $150,000 para llevar a cabo la “gran idea” sobre la que escribió en su ensayo.
Su propuesta premiada requería un programa de terapia que ayudara a jóvenes y adultos a través de la expresión artística.
¿Y su timidez?
La lucha no ha terminado, pero Naomi responde muchas de las preguntas de la periodista, directamente, con florituras de humildad y con la eficacia del típico estudiante de secundaria con las mejores notas.
Ella le da crédito a su madre, por supuesto, y también elogia la presencia de su mentora de Leading Ladies: la alcaldesa de Central Falls, María Rivera.
«Aprendí mucho sobre liderazgo», dice Naomi.
En parte, este aprendizaje se relaciona con el aplomo de la alcaldesa.
«La forma en que se comporta», dice Naomi, «la mirada y la compasión».
Fortalecimiento de la seguridad pública a través de la construcción comunitaria
Algunas de las raíces del progreso más reciente de Naomi se remontan a la fundación de la Leading Ladies Initiative de Central Falls.
El jefe de policía de la ciudad, el coronel Anthony Roberson, estableció el programa de tutoría antes de convertirse en jefe.
Durante el transcurso de su carrera policial, Roberson llegó a apreciar ciertos obstáculos que enfrentan las mujeres jóvenes.
“Simplemente observé a través de sus luchas que encontraron diferentes obstáculos que yo, como hombre, no encontré”, dice Roberson.
“Vi una necesidad”, recuerda. “Simplemente pensé que era necesario que las jóvenes tuvieran la tutoría de mujeres profesionales”, dice Roberson.
La idea básica era simple: facilitar el contacto entre mujeres jóvenes que aún están en la escuela o que comienzan y otras mujeres que ya trabajan como profesionales.
Hasta la fecha, el programa, que apareció recientemente en la revista Police Chief, ya ha brindado tutoría a al menos 60 mujeres jóvenes.
Cada año, la iniciativa da la bienvenida a un nuevo grupo de mujeres jóvenes y brinda su tipo especial de apoyo de tutoría en un ciclo inicial.
Pero se esfuerza por brindar apoyo continuo después de eso, según sea necesario, de forma indefinida. Los participantes siempre pueden volver a conectarse para recibir más tutoría, dice Rivera.
Después de un período de desarrollo inicial, el esfuerzo de tutoría avanzó a mayor velocidad a principios de 2023: Roberson y otros organizadores planearon un evento de fin de semana estilo retiro para lanzar la tutoría para el grupo más nuevo de participantes.
Esta era una característica nueva. No estaba vigente cuando la hermana mayor de Naomi, Desiree, participó en el programa.
Esta vez, las niñas pasarían la noche en Graduate Providence, el hotel del centro en el antiguo edificio Biltmore.
Una niña ‘valiente’ nacida en Puerto Rico, criada en Rhode Island
La madre de Naomi, María Pedraza, la trajo a Nueva Inglaterra desde Puerto Rico en 2007 cuando era una niña pequeña.
Naomi dice que su primera infancia se desarrolló en Pawtucket y se mudó a Central Falls cuando tenía 8 años. Tiene cuatro hermanas y dos hermanos, dice.
Para 2023, dice, vivía con su madre, su padrastro y su hermana Desiree.
Su madre, que tuvo una enorme influencia en Naomi, era responsable de asistencia del sistema escolar local.
¿Es el autismo una discapacidad o un rasgo de personalidad?
Muchos jóvenes afectados por el autismo lo consideran una discapacidad. Pero muchos otros, incluida Naomi, lo ven de otra manera, según su madre.
«No es una discapacidad porque no hay limitaciones», dice Pedraza. «No vemos limitaciones».
Por supuesto, esto no significaba que Naomi no encontraría algunos giros inusuales en el camino a medida que madurara.
María Pedraza protegió cuidadosamente a su hija autista en un capullo que comenzó en el hogar de su familia y se expandió a la comunidad local a medida que ella crecía.
Cuando Naomi era estudiante de tercer año, vivía en lo que su madre describe como una “hermosa burbuja rosa” proporcionada por la comunidad de Central Falls en la que vivía.
Aún así, María Pedraza se dio cuenta de cuán socialmente ansiosa estaba su hija en comparación con muchos otros niños, incluidos sus propios hijos e hijas.
Naomi era inteligente, capaz e incluso “valiente”, dice su madre.
Pero con frecuencia evitaba hacer cualquier cosa que pudiera llamar la atención en cualquier entorno social, incluido el aula.
Con el tiempo, los maestros de su escuela se dieron cuenta de que Naomi probablemente conocía las respuestas. El desafío era lograr que ella demostrara que lo sabía.
Naomi dice que su consejera vocacional le recomendó la Leading Ladies Initiative. En ese momento, la posibilidad de obtener $2,000 en dinero para becas fue un factor de motivación importante.
Para su solicitud, Naomi escribió sobre su madre.
“Puedo ser testigo de primera mano del impacto positivo que ella tiene en las vidas de los demás”, decía su ensayo. “Ser testigo del trabajo que hace mi mamá es una inspiración para mí”.
“Estoy orgullosa de haber aprendido de mi madre sobre el trabajo duro, la dedicación y la franqueza”, escribió en otro pasaje.
Fue conmovedor y cierto. Sin duda, la madre de Naomi sabía lo cariñosa que era.
Pero, ¿cómo le iría socialmente a Naomi cuando su madre no estuviera presente o cuando, por ejemplo, la vida la llevara fuera de la hermosa burbuja rosa?
En ese momento, a principios de 2023, la madre de Naomi podía soñar, pero mantuvo sus expectativas bajo control basándose en lo que sabía sobre Naomi. No tenía ninguna expectativa de que su hija, en un futuro cercano, quisiera vivir lejos de casa en un campus universitario.
En los bordes de la burbuja rosa en Graduate Providence
Rivera y la madre de Naomi se conocían bien.
La primera mujer en ocupar el cargo de alcaldesa de Central Falls, también la primera alcaldesa latina de Rhode Island, se convirtió en la mentora de Naomi.
Cuando las jóvenes se reunieron en el hotel, Rivera estaba al lado de Naomi, facilitando muchas de las interacciones sociales.
Rivera también fue compañera de cuarto de Naomi esa noche.
Un grupo de mentoras hicieron presentaciones al grupo. Las oradoras incluyeron desde la entonces jueza del Tribunal de Distrito Melissa R. DuBose, quien desde entonces se convirtió en jueza federal, hasta Angela Ankoma, vicepresidenta de la Fundación Rhode Island, donde brinda orientación sobre cuestiones de equidad y también administra un programa de liderazgo para líderes empresariales. de color.
Ayudar a las jóvenes a llamar la atención sobre sí mismas, deliberadamente, con fines profesionales, con confianza y tacto, fue un aspecto importante de las actividades planificadas en el hotel ese fin de semana.
Las chicas fueron juntas de compras. Trabajaron en sus currículums y posaron para fotografías.
Cenaron juntas. Y Naomi se despertó ese domingo por la mañana en un código postal diferente y sin su madre.
La semana pasada, lo hizo una vez más, en su orientación universitaria en South Kingstown, en el campus de la Universidad de Rhode Island. Fuente: Providence Journal.