El fiscal federal de Rhode Island, Zachary Cunha, anunció que una supervisora del Departamento de Servicios Humanos del estado y su hija enfrentan cargos federales acusadas de utilizar de manera fraudulenta los beneficios del programa alimentos, conocido en iglés como Supplemental Nutrition Assistance Program Benefits (SNAP).
Según los fiscales federales, Nadine Jean Baptiste, de 57 años, de Warwick, utilizó su cargo para acceder indebidamente a información personal de beneficiarios de SNAP, información del saldo de la tarjeta de beneficios SNAP EBT y la utilizó para compras personales suyas y de su hija.
Los funcionarios afirmaron que algunas de las personas a cuya información se tuvo acceso eran menores de edad o personas que estaban sin hogar o encarceladas en ese momento.
“Creo que es absolutamente horrible”, dijo Arianna Cabral de Warren, quien recibe beneficios de SNAP. “Es una falla en el sistema”.
Los fiscales federales dijeron que las tarjetas de beneficios SNAP EBT con un valor de aproximadamente $191,000 fueron utilizadas indebidamente por ambos.
Melinda Crosby-Bell, de Providence, dijo que ha estado tratando con DHS durante los últimos seis meses tratando de asegurar sus beneficios SNAP.
“He estado en esa oficina tantas veces que me conocen por mi nombre”, dijo Crosby-Bell. “Jugaron conmigo quitándome mis beneficios, poniéndomelos, quitándomelos, poniéndomelos, sin ningún motivo”.
Según documentos judiciales, la supervisora del DHS y su hija, Octavia Jean Baptiste, utilizaron la información de las tarjetas EBT de otras personas para comprar artículos personales en tiendas como Walmart, Market Basket en Warwick y Stop & Shop en Cranston.
Los dos enfrentan cargos de robo de identidad agravado, fraude electrónico, adquisición o uso ilegal de beneficios SNAP y conspiración, dijo Cunha.
Los agentes del orden dijeron que Nadine Jean Baptiste fue arrestada el martes en la oficina del DHS en 1 Reservoir Ave. donde trabaja. Se presentó ante el tribunal y fue puesta en libertad tras pagar una fianza no garantizada de 10.000 dólares.
Octavia Jean Baptiste fue arrestada el martes por la tarde en el vestíbulo del edificio Pastore por el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, anunciaron los fiscales federales. Fue puesta en libertad bajo fianza sin garantía.
Los funcionarios dijeron que la investigación sobre el presunto plan se inició en septiembre de 2023 después de que la Oficina de Auditoría Interna de Rhode Island recibiera quejas de los beneficiarios de SNAP de que no recibían tarjetas de beneficios EBT.
Las tarjetas se envían por correo a la dirección del destinatario o se obtienen en persona en una oficina del DHS si el destinatario no tiene hogar.
Un portavoz del DHS dijo en una declaración: «El DHS ha desempeñado un papel activo en la investigación y reconoce el esfuerzo colaborativo entre nuestra agencia y colegas de la Oficina de Auditoría Interna, Unidad de Detección y Prevención de Fraudes del Departamento de Administración, junto con las fuerzas del orden federales, que condujeron al arresto de hoy. El DHS y sus socios están comprometidos a salvaguardar estos beneficios para los habitantes de Rhode Island y trabajan con vigilancia para lograrlo».
Los funcionarios del DHS también dijeron que los beneficiarios de SNAP que creen que pueden haber sido afectados deben comunicarse con la Oficina de Auditoría Interna, Unidad de Detección y Prevención de Fraudes enviando unFormulario de denuncia de fraude en el sitio web del estado. Fuente: 10 News.