El abogado defensor del gobernador Dan McKee sostiene que no puede ser culpable de una violación ética «a sabiendas y deliberada» porque no tenía idea de que un cabildero había pagado su almuerzo de recaudación de fondos en el Capital Grille en enero pasado con altos ejecutivos de la firma de Filadelfia contratada para remodelar la Armería de Cranston Street.
Es un argumento un tanto novedoso pero potencialmente ganador para el gobernador demócrata que enfrenta una posible decisión el martes de la Comisión de Ética estatal sobre la denuncia que el presidente estatal del Partido Republicano, Joe Powers, presentó contra él.
La queja es una de las tres que se someterán a posibles votaciones de la Comisión de Ética el martes, todas centradas en las interacciones de la administración McKee con Scout Ltd., la firma de diseño urbano que la administración McKee contrató en junio pasado para idear un plan de reutilización para el abandonado Cranston Street Armory. .
Los otros dos giran en torno a lo que ocurrió en marzo pasado cuando James Thorsen, entonces director del Departamento de Administración del estado, y David Patten, entonces jefe de la división de administración de propiedades del estado, fueron a Filadelfia para ver un proyecto premiado de Scout.
Esas denuncias fueron presentadas por el propio investigador jefe adjunto de la Comisión de Ética, Kevin Santurri.
El contrato de Scout fue rescindido después de que dos de sus altos ejecutivos denunciaran el ahora infame viaje de un día a Filadelfia el 10 de marzo.
¿De qué se acusa a McKee en la denuncia de ética?
La denuncia de McKee acusa al gobernador de violar el código de ética estatal «al aceptar un regalo, un almuerzo gratis, de más de 25 dólares» de un cabildero para un proveedor estatal, y luego no reembolsar al cabildero, Jeff Britt, su parte del dinero de la cuenta de 228 dólares hasta que The Providence Journal reveló el almuerzo cinco meses después. (Durante el almuerzo, Britt también emitió un cheque por 1,000 dólares a la cuenta de campaña de McKee).
Ha habido más de un relato de lo que pasó ese día.
En su respuesta escrita, el abogado de McKee, Michael Kelly, dijo a la Comisión de Ética que «no hay ni la más mínima evidencia de que el Gobernador, a sabiendas y voluntariamente», haya aceptado un obsequio superior a 25 dólares en violación del código de ética.
Dijo: «El Gobernador no se quedó durante todo el almuerzo porque tenía otra cita sobre el presupuesto estatal», y dejó el pago de facturas.
‘El Gobernador y Sahagian se alejaron juntos de la mesa cuando el Gobernador salía de Capital Grille. El Gobernador le dijo a Sahagian: «¿Preparaste el almuerzo, verdad?», indicándole que esperaba que Sahagian pagara el almuerzo. Sahagian respondió «sí», confirmando al gobernador que pagaría la cuenta del almuerzo.
Según el relato de Kelly, Sahagian posteriormente se dio cuenta de que no tenía consigo la tarjeta de crédito de la campaña. Britt pagó la factura y dos días después envió una copia del recibo del almuerzo a Sahagian por mensaje de texto.
‘Sahagian no estaba en su oficina ese sábado y estaba de vacaciones esquiando en el momento en que el Sr. Britt envió el mensaje de texto. Sahagian tenía la intención de presentar la factura para su reembolso una vez que regresara a la oficina el lunes siguiente, pero lo olvidó», escribió Kelly.
Britt recibió un reembolso luego de la publicación en The Journal de una historia sobre el almuerzo gratis en junio. La respuesta de Powers en ese momento: «Reembolsar un regalo inmediatamente después de haber sido expuesto por los medios no cumple con el Código de Ética».
En su respuesta posterior a los argumentos de Kelly, Powers escribió: «McKee no puede evitar la responsabilidad… culpando a un miembro de su equipo de campaña».
¿Qué pasó en una denuncia de ética anterior contra el gobernador Donald Carcieri?
En un caso anterior, señaló, la campaña del entonces gobernador republicano Donald Carcieri llegó a un acuerdo con la Comisión de Ética que le exigía pagar una multa de 1,000 dólares por solicitar donaciones a varios empleados estatales.
‘Esta solicitud fue manejada por el director de campaña de Carcieri y un consultor. Aunque Carcieri personalmente «no tenía conocimiento» de que su campaña estaba enviando una solicitud a los empleados estatales», señaló Powers, el gobernador aún tuvo que pagar una multa.
Esa denuncia fue presentada por un homólogo de Powers (el entonces presidente estatal del Partido Demócrata, William J. Lynch, quien dijo en ese momento que el monto de la multa de 1,000 dólares era «irrelevante»); el acuerdo en sí demostró que la comisión «pensaba que esto era relativamente grave». .’
Según Powers, McKee mostró una «indiferencia a seguir el Código de Ética» cuando se informó por primera vez sobre el almuerzo: «Si Jeff quiere que le devuelvan el dinero, se lo devolveré».
Por otra parte, la comisión votó unánimemente para investigar las acusaciones en las quejas presentadas por Santurri, su propio investigador jefe adjunto, contra los dos funcionarios estatales que realizaron el viaje a Filadelfia el 10 de marzo: James Thorsen y David Patten. Thorsen era director del Departamento de Administración en ese momento, y Patten era director de la División de Gestión y Mantenimiento de Activos de Capital, una agencia estatal responsable de la gestión y el mantenimiento de todas las propiedades estatales en Rhode Island, incluida la supervisión de la rehabilitación, proyectos en propiedades estatales. Fuente: The Providence Journal.